设备特性化是用以界定输入设备可辨识的色域范围与输出设备可复制的包域范围的工作，并将不同设备之间RGB或CMYK的色彩与CIE所制定的设备色彩建立设备色彩与设备独立色彩间的色彩转换对应文件，该文件被称为设备特性文件。
设备特性文件描述了设备的颜色特征，如果这是个RGB设备，那么它的没备特性文件就说明了这个设备的每种RGB组合分别再现了什么颜色。我们可以将设备的特件文件看成是个色彩的双语字典，种语言是在XYZ或者Lab中的实际感觉到的色彩，另种语言是与设备相关的RGB或CMYK的数值。设备的特性文件将这个设备的控制信号(RGB或CMYK值)和在它上面产生的实际感觉到的颜色也就是明确的Lab或XYZ值联系起来。因此，直接决定了颜色在不同设备颜色空间转换的准确性。
在色彩管理中，要在设备之间获得满意的颜色匹配效果，必须采用能够准确描述设备颜色特征的特性文件。由于已经选定了与设备无关的颜色空间，即CIE Lab色度空间，设备的颜色特征就表现为：该设备的描述数值崎“通用的”颜色空间的色度值的对应关系，这个对应关系即为该设备的颜色描述文件。
每台设备都必须有个特性描述文件(profile)才能进行色彩管理，如扫描仪的特性描述文件，显示器的特性描述文件，打印机的特性格述文件等。套色彩管理系统将所有的设备与个中央profile连接空间连在起，些是输入些是输出。中央profile连接空间将与设备相关的色度空间转换到CIE Lab色度空间，它是个三维的与设备无关的度量色彩的标准色空间，如将RGB色空间转换到CIE Lab，或将CMYK色空间转换到CIE Lab。每个特性描述文件将设备(和它的图像)与中央空间联系起来，每加人个新的设备，只需加入个与中央空间相连接的特性描述文件即可，如果在网络上可以找到个设备及其特性描述文件，那么系统里的所有设备都将立即知道了该设备的特性。用户即可在新加入的设备与其他设备之间进行图像的传递和沟通了。
色彩管理技术中，常见的设备颜色特征描述文件有三类。好类是扫描仪特征文件，它提供了柯达、爱克发、富士公司的标准原稿及这些原稿的标准数据，利用扫描仪输入这些原稿，扫描数据与标准原稿数据的差值反映了扫描仪的特性；第二类是显示器的特征文件，它提供了些软件，可测出显示器的色温，然后在屏幕上生成系列色块，这些色块信息反映出了显示器的特征；第三类为打印设备的特征文件，它提供套软件，该软件在计算机中生成个含有数百个色块的图形，然后将图形在输出设备上输出，如果是打印机就直接打样，印刷机则要先出胶片、打样再印刷，对这些输出的图像进行测量即反映出打印设备的特征文件信息。
对于印刷企业中的设备的颜色特征文件．图文信息处理的操作员有两种途径获得。好种途径就是在购置设备时，生产厂商随设备起提供的profile，它可以满足该设备般的色彩管理要求，在安装设备的应用软件时，profile就装入系统了。第二种途径就是使用专门的profile制作软件，按照现有设备的实际情况，生成适用的色彩特征描述文件，这样生成的文件通常比较准确，也较为符合用户的实际情况。由于设备、材料和工艺流程的状态会随时间发生变化或产生偏移。因此，需要每隔段时间重新制作profile，以适应当时的颜色响应状况。
