目前以太网系列技术包括以太网(Ethernet)、快速以太网(Fast Ethernet)、千兆以太网(Gigabit Ethernet)和万兆以太网(10G Ethernet)。
以太网系列技术的发展主要针对以下指标的改进：
(1)网络带宽。以太网的带宽为10Mbps，快速以太网为100Mbps，千兆以太网为1Gbps，万兆以太网为100bps。
(2)传输介质。早期以太网使用粗同轴电线作为传输介质，组网工作繁重、成本高，后来使用细同轴电缆，降低了成本。随着结构化网络布线的发展，以太网采用双绞线(Twisted Pair)作为传输介质，可以快捷方便池组建局域网络。快速以太网则开始就使用双绞线，不过它使用的双绞线的类要比10Mbps以太网高。干兆以太网初使用的传输介质是光纤(以太网、快速以太网也都支持光纤介质)，随着双绞线类别的提高，干兆以太网也可以使用双绞线。可见，以太网系列技术的传输介质主要采用双绞线，部分主干网采用光纤，少数原来的网络使用同轴线缆。
(3)服务质量。由于以太网特有的数据传输方式，使得它的数据重传率比较大，这对于那些实时性、可靠性要求较高的应用来说，显然是不适应的。后来提出的些新的网络技术(如ATM)与以太网竞争的焦点也在于此。针对这些问题，以太网提供商和标准化组织(如干兆以太网联盟)在新技术中对早期以太网的缺陷做了改进，比较明显的点是对CSMA/CD介质访问技术的改进。另外千兆以太网联盟提出了“带宽就是服务质量”的口号，旨在通过提高带宽来弥补以太网技术的某些先天不足。
