随着网络规模的扩展，单交换机可能不能满足网络的实际需求，这样可能涉及跨越多台交换机的VLAN配置。当VLAN成员分布在多台交换机的端口上时，为了实现被此间的通信，初的解决方案是要求每个隶属于这个VLAN的交换机各拿出个端口，实现级联通信。这种做法的缺陷是，端口占用太严重，如有两台交换机，有两个跨越交换机的VLAN，每台交换机至少浪费两个端口用来实现级联通信。硬件上看，还需要添加实际的交叉双绞线线路。这种网络的扩展性和管理效率太差。
为了避免这种低效率的连接方式和对交换机端口的大量占用，人们想办法让交换机间的互联短路汇集到条链路上，让该链路允许各个VLAN的通信流经过，这样就可解决对交换机端口的额外占用，这条用于实现各VLAN在交换机间通信的链路，被称为交换机的汇聚链路或主干链路(Trunk Link)。
用于提供汇聚链路的端口，称为汇聚端口。由于汇聚链路承载了所有VLAN的通信流量，因此要求只有通信速度在100Mb／s或以上的端口，才能作为汇聚端口使用。
在引入VLAN后，交换机的端口按用途就分为了访问连接端口(Access Link)和汇聚连接(Trunk Link)端口两种。访问连接端口通常用于连接客户PC，以提供网络接入服务。该种端口只属于某个VLAN，并且仅向该VLAN发送或接收数据帧。端口所属的VLAN通常也称作native vlan。汇聚连接端口属于所有VLAN共有，承载所有VLAN在交换机间的通信流量。
为了标识各数据帧属于哪个VLAN，需要对流经汇聚链接的数据帧进行打标(Tag)封装，以附加上VLAN信息，这样交换机就可通过VLAN标识，将数据帧转发到对应的VLAN中。
