2008年12月1日，一位名叫Satoshi N akam oto的男子向一个匿名的黑客服务器发送了一封研究报告，描述了他所设计并称之为“比特币”的电子货币。这个服务器上的所有资深黑客都不知道此人是谁，能查到的资料也模糊不清。在一份在线注册资料中，他说自己住在日本，但是他的电子邮件地址却来自德国一个免费的服务器上。在G oogle上搜他的名字，基本也没有什么信息。很显然N akam oto只是一个化名。
即便N akam oto的身份是个谜，他的创造却解决了困扰程序员们多年的一个难题。自互联网诞生以来，许多资深黑客一直想要创造一种电子货币———方便快捷且转账自由，完全不受政府和银行等第三方机构控制。许多人做出过尝试，但没有一个人能够做出完美而又实用的设计。
电子货币设计的难点，在于如何避免用户重复使用电子货币。假如一枚电子货币只是一段信息，而不是实实在在的纸币或者贵金属，那么怎样才能防止人们像复制其他文档一样，轻易地复制这枚电子货币而无节制地使用呢？比较常见的答案是建立一个中央清算系统，以确保所有交易的实时记账和清算，这种办法能够避免欺诈，但是也需要一个有信誉的第三方机构来管理整个系统。
比特币的设计，完全摒弃了这种第三方清算机构的架构，它通过一种叫做“节点链”的方式来产生。一般来说，用户如果希望获得比特币，他必须通过自己的电脑运行特殊设计的软件来运算程序，通常一个程序的运算需要网络中大量的计算机参与。比如，运算一个常规程序（这一过程可形容为“挖矿”）可以生成50个比特币，那么参与运算的每台电脑，都可以根据其贡献程度的大小分得相应的份额。因此，每一个比特币所包含的信息，都能清晰地显示其产生的全过程，而这个过程是独一无二的。
在比特币产生后，一旦有交易发生，程序会将这枚比特币的信息发送到整个网络，由网络对该枚货币的真伪做出鉴定。比特币系统对于货币总量增长的速度是有限定的，目前的速度大约是每十分钟产生50枚比特币，这个速度并不会随着参与运算的用户增多而变快。这意味着，如果参与运算的人数越多，获得比特币的难度就会越大。按照现有算法，大约到2140年整个系统将生成2100万比特币，达到预设的上限。
当2008年N akam oto关于比特币的设计问世之时，正值当今社会信用货币的发行人———无论是政府还是银行———的信用降至最低点。美国政府向华尔街和底特律汽车巨头们注入大量美元流动性。美联储也启动“量化宽松”，希望通过超发货币来刺激经济。金价随之一路飙升。比特币的设计理念完全脱离了政府和金融市场的控制，它的设计不仅能够有效防止假币，而且能够确保货币供应以基本恒定的速度增长，以确保不会出现中央银行滥发货币以及高通胀现象的出现。
N akam oto自己通过“挖矿”在2009年3月获得了第一批50枚的比特币。在随后的一年时间里，只有少数追随者知道这个事。但是慢慢地，比特币逐渐被黑客小团体以外的用户所了解。这一创造也赢得了许多电子货币界资深人士的赞许，一些网站甚至已经开始接受比特币。在比特币诞生的初期，狂热的追随者们将它的价格炒得越来越高。
从2009年到2010年初，比特币还几乎不值什么钱，在用户们开始使用比特币进行交易的最初半年时间里，一枚比特币的价值不超过14美分。但是随着知名度和获取难度越来越高，到2010年11月份的时候，一枚比特币的价值开始涨到36美分，之后回落到29美分。到2011年2月份，比特币的价值再度上升，并且可以和美元等值———一枚比特币当时最高值1.06美元，平均值87美分。
今年春季之后，随着《福布斯》杂志对其进行报道，并称之为新的“密码货币”之后，比特币的价值开始一路暴涨。从4月初到5月底，一枚比特币的价值从86美分一路涨到8 .89美元。而随着媒体6月初发表报道，称这一货币在毒品交易者中极受欢迎之后，比特币的价值在一周时间内再度涨了三倍。一枚比特币当时的价格达到27美元，而流通中所有的比特币价值也达到了1 .3亿美元。田纳西一名叫做K nightM B的网友拥有37.1万枚比特币，成为比特币世界中最富有的人，价值超过1000万美元。
比特币的走红，还引起了硅谷风投和苹果应用程序的关注，越来越多的人认为这项发明将是互联网下一代奠基性的产品。比特币的未来似乎开始变得一片光明。纽约布鲁克林的一名技术员M arkSuppes，开始用网络购买的组件，尝试组装一台比特币提款机，用户可以在其中取出比特币的纸币现金。互联网知名的地下交易网站SilkR oad更是宣布，比特币是该网站认可的交易货币，用户可以用比特币购买其所有的任何物品。
随着比特币价值的攀升，以及“挖矿”行为的普及，比特币的获取变得越来越难。因此团队合作应运而生，“矿工”们开始为自己的电脑配备更强大的显卡。新的潮流是，用户用便宜的电脑配上顶级显卡和嘈杂的降温风扇，全天24小时不停运算程序挖矿。
在一片狂热中，一些问题也逐步显现。比特币程序开源设计的特性以及自由市场的特性，逐渐引起公众注意。但问题是，现有的货币体系已经充斥着各类货币，因此供给相对有限的比特币就成了部分人用于投机的工具。与此同时，由于媒体不断曝光比特币，N akam oto最初所担心的问题也成为事实。美国参议员C harlesSchum er举行了一场听证会，呼吁D E A和司法部门关停Silk R oad，理由是“以前所未见的方式在线走私毒品”，并将比特币视为一种“在线洗钱模式”。
同时，和创始人Satoshi有关的流行文化也逐步兴起。一些人开始销售印有“I AM S AT O S HIN A K A M O T O”字样的T恤。比特币的用户也开始将比特币的最小单位———一枚比特币称为一“satosh i”。粉丝们开始推出Satoshi为主题的科幻小说，并且将他的神秘性进一步渲染。有的人推测他已经死去，也有人认为他实际就是维基解密的创始人阿桑奇。
