网络热词是借助网络平台获得广泛传播的网络词汇，它所代表的意义已经超出了词语本身的含义，通常反映着网民对一些社会现象的看法和态度。作为网络文化的一部分，网络热词更是一种社会流行现象。“躲猫猫”、“范跑跑”、“打酱油”等网络热词都反映了网民对某一公共事件和某种社会现象的看法、态度和评价，也是一种民情民声的传达方式。
作为网络普及最快的词语，网络热词除具有新闻性、娱乐性、创造性等特点外，其最主要也是最根本的特征就是社会属性。从网络热词产生的动因看，无论是自发形成的网络热词，还是有人为操作背景的网络热词，都是来源于社会生活，直接反映人们社会意识和心理的代名词。
(1)自发的社会行为。更多的网络热词属于网络受众随意性的创造、使用和普及。2010年10月16日晚发生在河北保定的一起交通事故中，肇事的官二代高喊的“我爸是李刚”迅速成为网络流行语。2010年5月11日，北京警方在打击卖淫嫖娼专项行动中，查封了号称北京顶级俱乐部的天上人间，不仅击破了坊间流传的天上人间“不败”的神话，更显示了警方治理涉黄的决心。警方这一大快人心的举动立刻成为网民热议的焦点，“天上人间”也成为网民口中“涉黄、奢靡”的代名词。可以说，这类热词正是由于某类社会热点话题和新闻事件，给网民带来了非常大的关注度和影响力，从而促进网民自发地进行传播。
(2)人为的社会现象。很多网络热词在网络上能迅速形成群体性的行为和文化现象，其主要原因就是商业利益的推动。由于网络热词快速普及的特点，使其在传播推广领域的运用显得十分重要，也就有了制造、聚焦事件的契机，由此构建某个品牌的知名度就成了一种可能。
“贾君鹏，你妈妈喊你回家吃饭”，作为2009年具有代表性的网络热词，在短短五六个小时被390617名网友浏览，并有17028名网友跟帖回复。这句全国知名的网络流行语其实源自国内某游戏品牌的商业炒作，为获得经济利益，该品牌人为地在论坛中制造话题，引发争论，然后通过网络写手不断地复制传播，引起了众多网友的广泛聚焦。
2010年10月5日一个名为“感谢这样一个极品的朋友给我带来这样一个悲情的国庆”的帖子在天涯社区一经发表立刻被疯狂转载，帖子中的女主角“小月月”成为各大论坛的热点，网友自制的小月月漫画火速出炉，“小月月”也因此进入百度词条成为当年轰动一时的网络热词。随着“小月月”知名度的不断提高，媒体纷纷报道此事件的幕后推手为某知名网络社区，该网络社区正准备上市，面临影响力衰退的压力，很需要一个大事件提升影响力，“小月月”因此横空出世。
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